Dinosaurios con plumas

¿Para qué necesitaban las plumas los dinosaurios si no volaban?

En las últimas semanas diversos equipos de paleontólogos han publicado en revistas de primera línea hasta cuatro estudios sobre un mismo tema: las plumas de los dinosaurios. Tras este aluvión no hay lugar para las dudas: existieron dinosaurios emplumados y de los colores más variados. Desde discretos grises verdosos hasta llamativos naranjas y rojos.
Uno de los estudios es de científicos de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, y se publicó en Nature. Describe el estampado (precioso por cierto) de Sinosauropteryx, que quiere decir, 'dragón chino emplumado'. Tenía plumas de un intenso color naranja. No las tenía en todo el cuerpo solo en algunas zonas, como la cola con un magnífico dibujo de anillos naranjas y blancos y en la parte de la columna vertebral (a modo de cresta).
Otro dinosaurio descrito es el Anchiornis Huxley. Era del tamaño de un gallina y tenía las plumas del cuerpo de color gris y negro con una alta cresta roja en la cabeza. Las alas destacaban porque eran blancas. Estos dinos no volaban como los pájaros actuales, porque no lo eran. Planeaban. Así que no es de extrañar que el Anchiornis tuviera cuatro alas, tantas como patas. Dos superiores y dos inferiores.
Sí, estos dinos tenían plumas, pero no volaban, ¿para qué les servían?
Hay varias hipótesis. Una de ellas sugiere que les servían para camuflarse. Otros expertos creen que servían como reclamo para atraer a las parejas para reproducirse, tal y como sucede con las aves hoy en día. Y otros piensan que les servían de aislante, para no perder calor.

Loros extraños

El loro más raro del mundo: con 'sobrepeso', nocturno e incapaz de volar

Es un loro verde, enorme, incapaz de volar y de hábitos nocturnos. Puede vivir hasta 60 años, muchísimo para un ave. Y dicen que huele a flores y a miel. Vive en Nueva Zelanda, se llama kakapo y está considerado el loro más raro del mundo.
Kakapo significa 'loro nocturno' en lenguaje maorí. Perdió la capacidad de volar hace millones de años, cuando sus antepasados se instalaron en la isla. Sucedió porque no lo necesitaba.
Aumentó de tamaño ya que no tenía que 'mantener la figura' para volar
Allí no tenía depredadores, excepto un enorme águila ya extinguida a la que daba esquinazo escondiéndose en los arbustos. También aumentó de tamaño (ya que no tenía que 'mantener la figura' para volar).
Puede acumular abundante grasa y hasta alcanzar los cuatro kilos de peso. Sus plumas, también cambiaron de aspecto con su llegada a la isla. Ahora son más parecidas al plumón propio de las crías. Les ahora sirven para resguardarse del frío.
La cara del kakapo merece especial atención. Es redondeada y las plumas están dispuestas de tal forma que acentúan el efecto mofletudo. Los colonos europeos de hecho lo llamaban 'loro lechuza' porque su cara les recordaba a este otro ave.
Para rematar su carita fuera de lo común, tiene bigotes. Le sirven para tantear el terreno cuando recorre con su pico el suelo en busca de comida.
Casi extinguidos
La vida tranquila se terminó para el kakapo cuando llegaron los colonos a Nueva Zelanda. Porque con ellos también llegaron los gatos, las ratas, los armiños y los perros que no dudaron en alimentarse de ellos, tan fáciles de cazar. En poco tiempo la población de estos extraños loros quedó esquilmada. Tanto es así que se dio por extinguida hasta que en 1974 se encontraron por casualidad algunos ejemplares.
Hoy tan solo viven 124 kakapos. En dos islas libres de depredadores, la isla Codfish y la Anchor. También está en marcha un programa de cría, en cautividad y en libertad, financiado por el gobierno neozelandés.
Su reproducción no es nada fácil. Tan solo pone unos ocho huevos, cada dos o cuatro años. Esto unido a que parte de los huevos pueden ser no fértiles y a que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 11 años de vida, complica o al menos ralentiza la cosa.
Por eso, los científicos han empezado a usar inseminación artificial, la primera vez que se utiliza en una población de aves salvaje.

Murciélagos borrachos

Los murciélagos vuelan recto aunque vayan "borrachos"

-A pesar de tener una tasa de alcohol en sangre del 0,3% superaron el circuito
-Tampoco afecta a cómo 'pronuncian' los sonidos que les sirven de orientación

Un estudio de la Universidad de Ontario en Canadá ha demostrado que los murciélagos no tienen problemas para volar en estado de 'embriaguez', según recoge la revista National Geographic.
Los murciélagos tropicales de Centro y Sudamérica comen regularmente néctar y frutas fermentadas. Sin embargo no tienen problemas para volar bajo su influencia, incluso con un nivel de alcohol en sangre que excedería los límites legales en los seres humanos.
Brock Fenton, coautor del estudio declara que cuando iniciaron el estudio esperaban que algunas especies no pudieran tolerar el alcohol a la hora de volar. Sin embargo, los científicos no se esperaban estos resultados.
Emborracharon a los animales y luego les hicieron superar un circuito
Fenton y sus colegas de investigación capturaron 106 murciélagos de seis especies diferentes en el norte de Belice. El equipo dio a los murciélagos etanol en cantidad proporcional al peso de los animales.
Luego les hicieron la 'prueba de alcoholemia' tomando muestra de saliva para medir el nivel de alcohol en sangre. En algunos, la tasa era superior al 0,3%.
A continuación hicieron pasar a los animales por un circuito cerrado en el bosque con varios obstáculos. Además de ver si completaban el circuito sin chocarse, los científicos midieron también la claridad de su 'pronunciación' en los sonidos que emiten, cuyas ondas chocan con los objetos y les sirve de orientación.
Para sorpresa del equipo, los murciélagos superaron con éxito ambas pruebas.
Mayor tolerancia que los europeos
El estudio afirma que los murciélagos americanos tienen más tolerancia al alcohol que los europeos, ya que en su dieta hay más alimentos fermentados, según las conclusiones de la investigación publicadas en la revista PLoS One.
La alta tolerancia al alcohol de los murciélagos americanos "les brinda una ventaja evolutiva", afirma Fenton ya que gracias a ello pueden comer alimentos que otros animales no pueden ingestar.

Avestruces

¿Por qué los avestruces dejaron de volar?

Los avestruces, los emús, casuarios, ñandúes y kiwis y los extintos moas son aves enormes y que no vuelan. ¿Cuándo y por qué dejaron de volar estos animales?
Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Australia dirigidos por el biólogo Matthew Phillips ha lanzado una novedosa teoría. Propone que estas aves dejaron de volar cuando los dinosaurios desaparecieron de la Tierra. Las fechas coinciden: se extinguieron hace 65 millones de años y estas aves aparecieron poco después.
Hasta ahora se creía que estas aves aparecieron hace 80 millones de años y que derivaban de un antepasado común que no volaba. Pero los resultados del análisis de ADN hechos por el equipo de Phillips concluyen que eso sucedió con la extinción de los dinosaurios. Parece ser que estos eran los principales depredadores de estas aves.
Así que cuando esta amenaza desapareció comenzaron a crecer y crecer hasta que alcanzaron un tamaño tal que sus alas no podían sostenerles en vuelo.
Alcanzan los 60 kilómetros por hora con sus poderosas patas
Si la naturaleza permitió que este modelo de ave grande incapaz de volar prosperara es porque efectivamente el vuelo no era necesario para ellos. Eso sí, si ya eran buenos corredores cuando volaban cuando dejaron de hacerlo desarrollaron mucho más su habilidad. Corren que se las pelan. Con sus patas poderosas alcanzan los 60 kilómetros por hora.

Gen de las vacas locas

Logran recrear en el laboratorio la proteína aberrante que causa el mal de las vacas locas

Hace tiempo que no oímos hablar de ella, pero no por eso ha desaparecido. El mal de las `vacas locas¿ sigue ahí. Ésta y todas las otras enfermedades del mismo tipo, las llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles. Por eso, los científicos continúan investigando maneras de combatirlas. La revista Science ha publicado el último estudio al respecto.
La investigación la han realizado científicos de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos. Han logrado crear por primera vez un prión en el laboratorio. Los priones son la forma aberrante de una proteína que las personas y animales sanos poseemos en su versión normal, inocua.
Esta descripción de prión se enunció en 1982 el científico Stanley Prusiner, pero muchos de sus colegas dudaban de ella (de la descripción) y sostenían que los priones podían estar causados por virus o bacterias.
Los priones tienen la capacidad de replicarse, pero no tienen código genético
La creación de uno en el laboratorio despeja cualquier duda y confirman la teoría de Prusiner. Eso sí, ahora los científicos no saben si considerar a los priones seres vivos o inanimados. Son todo un misterio de la naturaleza. Tienen la capacidad de replicarse, pero no tienen código genético.
Los priones no nacen en nuestro organismo, sino que llegan por contagio al consumir carne de animales que ya están enfermos. Una vez hemos ingerido la carne, o sea, la proteína maligna, ésta modifica a las proteínas vecinas sanas. Se produce entonces una reacción en cadena y las nuevas infectadas contagian a otras proteínas cercanas, así hasta destruir las células del cerebro, las neuronas.
Qué es lo que transforma a las proteínas normales en priones y cómo se propagan, de esta forma tan particular, es lo que trae de cabeza a los científicos desde su descubrimiento. Dicen que gracias a la creación artificial de un prión podrán realizar investigaciones in vitro para entender por qué es infeccioso y desarrollar métodos que lo frene.

Transmisión del sida

Descubren el origen de la transmisión del sida entre hombres

Un equipo de científicos ha descubierto el origen de las cepas del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que afectan al contagio entre hombres, según un artículo que publica la revista Science Translational Medicicine.
El equipo, encabezado por Davey Smith, de la Universidad de California, estudió el VIH -virus al cual se considera causante del síndrome de inmuno deficiencia humana o sida- presente en el semen, formado por las células seminales y el plasma seminal.
En el semen existen partículas de VIH con ácido ribonucleico, en tanto que las células seminales contienen el ácido desoxirribonucleico del VIH, según explica el estudio.
"Si queremos detener la epidemia del VIH tenemos que conocer los mecanismos con los cuales el VIH usa el sexo humano para propagarse", dijo Smith, quien trabaja también en el Sistema de Cuidado de Salud de la Administración de Veteranos en San Diego.
Los investigadores recurrieron al análisis filogenético, esto es, la comparación de las características genéticas, para estudiar un grupo de hombres que habían transmitido sexualmente su VIH a otros hombres.
Los modelos filogenéticos permiten que los investigadores calculen las fechas de origen de varios grupos de virus, y usándolos este equipo de científicos pudo determinar el origen de VIH que mutan rápidamente analizando las secuencias virales extraídas de la sangre y el semen de los hombres que transmitieron el virus.
Los investigadores encontraron que los hombres que recibieron el virus compartían un ancestro común más reciente con virus del plasma seminal que con el virus que se encontraba en las células seminales de los hombres que los contagiaron.
Hasta ahora no se había determinado si durante el sexo se transmite el ARN o el ADN del VIH
"Hasta ahora no se había determinado si durante el sexo se transmite el ARN o el ADN del VIH", indicó Smith. "El análisis de las diferencias genéticas entre estas dos formas y el virus que en última instancia se transmitió a los individuos infectados nos mostró que lo que se transmitió es el ARN del VIH presente en el plasma seminal".
"Las conclusiones de este estudio ayudarán a dirigir las estrategias de prevención para enfocarse en el virus en el plasma seminal", agregó el investigador.
Esperanza para nuevos medicamentos
Los científicos esperan que una vez conocido el origen del virus transmitido, se puedan desarrollar nuevas vacunas, microbicidas vaginales y medicamentos para prevenir la propagación del VIH transmitido sexualmente.
Smith señaló que, dado que el estudio involucró a parejas de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las conclusiones no se refieren directamente al contagio del VIH a las mujeres.
Agregaron que "dado que la gran mayoría de las mujeres recibe la infección del VIH por su exposición al virus en el semen, probablemente el ARN del VIH en el plasma seminal sea la causa, pero hay que confirmar esto".

Retrasado mental

Campaña para que la expresión "retrasado mental" desaparezca

En Estados Unidos las asociaciones de discapacitados intelectuales han puesto en marcha una campaña para que la expresión "retrasado mental" desaparezca, al menos, del lenguaje administrativo. Es una vieja reivindicación, pero los partidarios de abolir la expresión han aprovechado otro enfrentamiento entre demócratas y republicanos para reabrir el debate y llevar la propuesta al Senado.

http://www.rtve.es/mediateca/videos/20100218/campana-para-expresion-retrasado-mental-desaparezca/697974.shtml