sábado, 29 de mayo de 2010

Transgénicos - ecológicos

¿Son tan peligrosos los alimentos transgénicos y tan buenos los ecológicos?

Hace unos días, Madrid se convirtió en un nuevo foro de protesta antitransgénica. La verdad es que el tesón de estos grupos sociales es envidiable. Parte de las reivindicaciones exigía la prohibición de la tecnología de transgénicos, esto es, modificación genética de plantas, a favor de los denominados alimentos ecológicos. La pregunta es: ¿son tan peligrosos los alimentos transgénicos? ¿Y tan bondadosos los ecológicos?
Pues, si me lo permiten, justificaré una respuesta negativa a ambas preguntas.
Desde que en 1983 se publicó, en Nature, el primer artículo científico sobre un transgénico vegetal, muchos ensayos, cultivos confinados o no, han ido demostrando la inocuidad de los mismos.
Hasta la fecha, múltiples alimentos transgénicos han salido al mercado tras casi 10 años de trámites y controles multinacionales sin que, hasta la fecha, se haya producido el mínimo daño adverso en personas o animales.
Los supuestos problemas con la transferencia de antibióticos a nosotros son casi infundados. Más de 120 millones de hectáreas sembradas en 24 países y millones de agricultores claman por su derecho a cultivar estos productos, como todo hijo de vecino.
El abono de los alimentos ecológicos
En cuanto a los alimentos ecológicos, tampoco es que sean mano de santo. La Normativa Europea 8347/2007 y el Reglamento 1126/2007 permiten utilizar estiércol animal o materia orgánica, preferentemente compostado, pero que puede ser fresco, conteniendo un gran número de bacterias potencialmente dañinas como las coliformes, además de toxinas fúngicas que, entre otras cosas, ya han causado decenas de muertes o serias patologías hepáticas.
Toxinas producidas por hongos, como las Aflatoxinas o las Fumonisinas, esto es, micotoxinas, además de otras como las dioxinas están presentes en el suelo también de las granjas llamadas ecológicas, donde los animales sueltos potencian la aparición de hasta un 20% más de bacterias fecales dañinas.
Pero, como siempre, busque, compare y si confía... compre.

Virus vegetal contagiable

El primer virus vegetal que puede contagiar a humanos

La selección genética de alimentos ricos en un tóxico en potencia como la capsaicina nos permite disfrutar de ese chile habanero que, según mis compañeros mexicanos, hay que ser muy macho para disfrutarlo sin morir en el intento. Pues ahora, de ser cierta la siguiente noticia, no solo deberemos temer a esa sensación de quemazón infernal del chile, guindillas o pimientos.
Según los resultados de un equipo de científicos franceses, coordinado por Didier Raoult, que acaba de ser publicado en la resvista PloS ONE, algo que no se concebía hasta la fecha podría ser cierto: la transferencia con potencial patogénico de virus vegetales de plantas a humanos.
En este caso, el denominado Virus del Moteado Suave del Pimiento ha sido encontrado en las heces de un número significativo de personas; algunas de ellas, incluso, sufrieron dolores abdominales, fiebre y prurito.
Desde luego, de ser cierto, como virólogo, tendré que cambiar mi discurso hacia mis alumnos cuando les comento que la frontera en patología entre virus animales y vegetales está muy bien definida.
Los investigadores, del Centro Nacional de Investigación Científica gala (CNRS) analizaron más de 500 muestras de residentes en Marsella encontrando que el 7% de adultos tenía virus en sus heces. Curiosamente, este virus encontrado en los restos humanos era capaz, posteriormente, de provocar la enfermedad típica del dichoso virus pimentil en plantas de tabaco.
Al intentar localizar las fuentes más frecuentes de infección, los investigadores señalaron al pimiento y sus derivados. La mayoría de los voluntarios analizados habían comprado pimientos frescos, salsas picantes o especias. Estos productos podrían ser fuente de contagio, mediante su ingesta.

El gen de la suerte

Encuentran el gen responsable de los tréboles de cuatro hojas

Encontrar un trébol de cuatro hojas en un campo no es tarea fácil. Por eso tradicionalmente se ha considerado como un símbolo de buena suerte. Ahora, un equipo de investigadores ha identificado el gen que al mutar hace que la Medicago truncatula, leguminosa pariente del trébol y la alfalfa, tenga cinco hojas en lugar de tres, por lo que también podría ser el responsable de la existencia de tréboles de cuatro hojas.
Según un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que participa en la investigación a través del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, del que también forma parte la Universidad Politécnica de Valencia, el estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La formación de nuevas hojas tiene lugar en el ápice del tallo, a partir de unas pequeñas protuberancias, formadas por células que se están multiplicando y llamadas primordios.
Estos primordios de las hojas simples crecen y dan lugar a la forma final de la hoja, con una sola lámina, llamada foliolo, unida al tallo por el peciolo.
Los de las hojas compuestas, como las del trébol, el tomate o la leguminosa estudiada, tienen mayor capacidad de proliferación y forman a su vez nuevos primordios, que dan lugar a más foliolos.
La formación de estos nuevos primordios se debe a la expresión en ciertas zonas del primordio original del factor de transcripción SGL1 (una proteína que regula la activación e inactivación de los genes), que favorece la proliferación de ese grupo de células.
El estudio ha puesto de relieve que el gen identificado, PALM1, controla de manera precisa la expresión de SGL1, de manera que cuando el primero no funciona, el segundo se expresa de forma descontrolada, permitiendo la formación de un mayor número de foliolos.

viernes, 28 de mayo de 2010

Anti-ardi

Todos contra Ardi

Para la revista Science fue una de las publicaciones estrella del pasado año: el hallazgo y descripción de la nueva especie de homínido antiguo Ardipithecus ramidus, importante por pertenecer a la ascendencia directa de la Humanidad y por su antigüedad, más de un millón de años mayor que el anterior antepasado (Australopithecus afarensis). Y que además por haber vivido según sus descubridores en un bosque cerrado ponía en cuestión las teorías comúnmente aceptadas sobre el origen de la rama que acaba en nosotros.
A. ramidus, y en especial el espécimen conocido como 'Ardi', acaparó portadas y telediarios, con el consabido soniquete de 'el más antiguo' como mérito más divulgado.Pero la ciencia es como es, y ahora Science publica una serie de artículos que cuestionan puntos clave de la historia.
Ardi, o mejor dicho las interpretaciones de esos fósiles, están en cuestión: ciencia a pleno rendimiento.Los descubridores de Ardi, dirigidos por el respetado paleoantrópólogo estadounidense Tim White (co-descubridor de Australopithecus afarensis), hicieron dos afirmaciones de importancia que ahora se discuten.
La primera es que Ardipithecus ramidus es un hominino, es decir, que pertenece a una rama de primates ya separada del tronco que da lugar a los chimpancés y los gorilas. Esto significa que es más pariente nuestro que estos simios, y lo relaciona directamente con nuestra estirpe, convirtiéndolo con su edad calculada de más de 4,4 millones de años en el más antiguo antepasado conocido de la Humanidad.
La especie no sería solo pariente nuestro, también de chimpancés y gorilas Pero para el científico estadounidense Esteban Sarmiento, de la Fundación de la Evolución Humana de Nueva Jersey, la afirmación de que Ardipithecus es un hominino está insuficientemente demostrada. Para Sarmiento los rasgos que el equipo de White usó para relacionar a Ardi con la humanidad están presentes en fósiles más antiguos, por lo que la especie no sería pariente únicamente nuestro, sino también de los chimpancés y los gorilas. Su morfología no reflejaría el inicio de la rama humana, sino que representaría una etapa evolutiva anterior.

Prohibición del burka

Lleida es ya la primera ciudad española que prohíbe el burka en instalaciones públicas

El Ayuntamiento de Lleida se ha convertido este mediodía en la primera ciudad española en prohibir los velos integrales -'burka' y 'niqab'- en las instalaciones públicas.
Los tres partidos que han presentado la moción han defendido durante el debate que ésta se ha presentado por la necesidad de garantizar la igualdad de género y no discriminación como uno de los principales valores de la sociedad española protegido constitucionalmente.
En este sentido, la concejal de Servicios Personales, Maria Rosa Ball, ha explicado que "nadie se puede ver discriminado por su religión" y que no se puede permitir el velo integral "porque convierte a las mujeres en invisibles".
"El burka dificulta la convivencia"
El alcalde de Lleida, Àngel Ros, del PSC, explicó este jueves en el programa 'En Días Como Hoy' de RNE que la prohibición en los espacios públicos del burka y el niqab que se ha aprobado en el consistorio se adopta porque estas prendas, que cubren todo o casi todo el rostro de las mujeres, vulneran el derecho a la igualdad entre hombres y mujeres.
Ros argumenta que "en un espacio de convivencia no se puede con ir con algo que dificulta la convivencia" y niega que se esté planteando la moción en términos religiosos. Asegura que el consistorio es "absolutamente tolerante" con las creencias religiosas, pero añade que por encima de ellas está la igualdad.
Asimismo, Ros cifró en 20 el número de mujeres que visten con burka o niqab en toda la ciudad de Lleida
El líder de la oposición, Isidre Gavín (CiU), ha afirmado que el burka y el niqab "atentan contra la dignidad de la mujer y es una barrera para la integración".

http://www.rtve.es/noticias/20100528/lleida-ya-primera-ciudad-espanola-prohibe-burka-instalaciones-publicas/333220.shtml

martes, 11 de mayo de 2010

Alimentos transgénicos

ALIMENTOS TRANSGENICOS

Giruses

Durante todo el Congreso, la lujosa Villa Erba, sede de la Universidad de Princeton, de elaborar una nueva definición de Virus como organismo a caballo entre los seres vivos y no-virus, pero con capacidad de evolución y adaptación.
Se habló de 'Vida Genómica'.
La palabra clave: Mimivirus
Un mimivirus es una nueva entidad infecciosa gigante, comparable al tamaño de algunas células pequeñas. Son virus con genoma enorme de más de 1.2 Mb, esto es, más que muchas bacterias, y que se piensa, incluso, que podría estar detrás de algunas afecciones pulmonares en humanos -aunque principalmente se ha visto, hasta la fecha, en amebas-.
Son tan inmensos y complejos que se les denomina Giruses (por aquello de virus gigantes). Pueden acercarse a la micra de tamaño y son hasta 5 veces mayor que el virus herpes o 50 que el de la poliomielitis.
Estos virus gigantes codifican un sinfín de proteínas, enzimas y diferentes factores que les permiten realizar procesos nunca vistos antes, faltándoles, por ello, "un hervor" para ser células independientes. Por lo tanto, ¿siguen siendo organismos no-vivos?
¿Son los Giruses organismos no-vivos?
Esta es la pregunta que lanzó Ogata quien presentó el proyecto TARA-GIRUS, un barco-laboratorio que pretende dar varias vueltas a la tierra recogiendo y analizando nuevos giruses.
Para ello, irán cogiendo muestras marinas durante tres años para analizar, secuenciar -o mejor dicho, metasecuenciar- todo organismo que caiga en sus probetas. No hay que olvidar que en un solo mililitro de agua marina podemos llegar a tener más de 100 millones de partículas virales. 10 veces más que bacterias. Quizá, la mayor masa orgánica de nuestro planeta.

Corazón artificial

Se crea un corazón humano bioartificial

Científicos estadounidenses y médicos españoles del Hospital Gregorio Marañón trabajan para conseguir un banco de órganos a medida para trasplantes

http://www.rtve.es/mediateca/videos/20100507/se-crea-corazon-humano-bioartificial/765442.shtml

Mozart no tiene ningún efecto sobre los bebés

Escuchar a Mozart no hace a los bebés más inteligentes

Contra la creencia popular, que los niños y bebés en gestación escuchen a Mozart no hace que sean más inteligentes, según un estudio que contradice al publicado por la revista Nature en 1993 (pdf.) y que afirmaba que escuchar sus composiciones hacían mejorar la capacidad cognitiva de los niños.
El informe ha sido publicado por la Universidad de Viena, en Austria. Un equipo de piscología de esta Universidad ha tratado de reproducir, sin éxito, el "efecto Mozart" descrito en el anterior estudio.
Hace 17 años, Investigadores de la Universidad de California, mostraban como un grupo de adolescentes habían obtenido mejores resultados en pruebas de razonamiento, después de escuchar la Sonata para dos pianos en Re Mayor de Mozart (1781) que aquellos que no la habían escuchado.
Sin embargo, de los aproximadamente 3.000 casos recopilados en unos 40 estudios en varios países, el equipo de la Universidad de Viena no ha sido una clara evidencia de la existencia del "efecto Mozart".
Los que escuchan Mozart, Bach o Pearl Jam trabajan mejor porque están sometidos a un estímulo
"Los que escuchaban música, Mozart o cualquier otra cosa - Bach o Pearl Jam - trabajaron mejor que el grupo que lo hizo silencio. Pero ya sabemos que una persona es más eficiente si está sometida a un estímulo", explica el doctor Pietschnig, director del estudio, a AFP.
La publicación en la revista Nature del estudio sobre el "efecto Mozart" en 1993 tuvo un impacto considerable en la opinión pública, que llevó a un 'boom' de venta y promoción de discos de Mozart para que lo escucharan los recién nacidos.
Sin embargo, también generó polémica. En 1999 otro psicólogo estadounidense no pudo demostrar efecto alguno en los cocientes de inteligencia como resultado de escuchar música clásica. Además se incluyó en la obra "50 grandes mitos de la psicología popular" del profesor Scott Lilienfeld.

Crías de águilas encubadas

Polluelos de águila imperial incubados artificialmente en Andalucía

El Centro de cría en cautividad de águilas imperiales en San Jerónimo, Sevilla, ha conseguido el nacimiento de un nuevo ejemplar de esta especie, considerada como las rapaces más amenazadas del continente europeo.
Hasta ahora ya ha nacido ocho polluelos cuyos huevos han sido incubados artificialmente por los técnicos de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía. Según han declarado fuentes de la Consejería a RTVE.es, es "el primer huevo que se ha rescatado en lo que va de año y el primero que nace".
El huevo fue recuperado la semana pasada tras quedar abandonado en un nido de águila imperial del Espacio Natural de Doñana. El nido estaba construido en lo alto de un eucalipto, a unos 25 metros de altura, lo que dificultó su rescate.
Tras ser depositado en una incubadora artificial de las dependencias del Centro de San Jerónimo el huevo ha eclosionado este fin de semana, y se ha convertido en el octavo polluelo que nace en estas instalaciones en los último cuatro años.
La Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía impulsó a comienzos de esta década varias actuaciones para frenar la mortalidad de esta
emblemática rapaz española, entre ellas, el rescate de huevos abandonados en nidos y su posterior incubación y cría artificiales.
Como reconocen estas fuentes "todos los huevos incubados proceden de situaciones de riesgo en la naturaleza, por lo que se terminan de incubar artificialmente". Existen riesgos de caída, abandono, pero hasta ahora, "todos los pollos han roto el cascarón por sus propios medios, han salido adelante y han sido reintroducidos en la naturaleza".

domingo, 2 de mayo de 2010

Animall sin necesidad de oxígeno

El animal que no necesita oxígeno para vivir

Escondido en las zonas más profundas del mar Mediterráneo vive un animal que ha revolucionado a los biólogos de todo el planeta. Es muy pequeño, mide menos de un milímetro y tiene forma de medusa. Y han descubierto que no necesita oxígeno para vivir. Es el primer animal multicelular que se conoce capaz de hacerlo.
El original animalito se llama Loricifera. En concreto vive en uno de los lugares más extremos que la gran masa de agua mediterránea esconde: a 3.000 metros de profundidad, en sedimentos extremadamente salados. Hasta la aparición de la Loricifera se creía que allí solo vivían virus y organismos unicelulares como las bacterias y las arqueas
Roberto Danovaro es biólogo marino y es el director de la investigación (ver pdf.) Trabaja en la Universidad Politécnica de Marche en Italia. Asegura que ya se habían encontrado antes estos pequeños seres en la zona del mar que no tiene oxígeno, pero como estaban muertos pensaron que se habían hundido hasta ahí. Esta vez los han encontrado vivos, e incluso algunos a punto de poner huevos.
El secreto de las minimedusitas para sobrevivir en aguas sin oxígeno está en sus células. Nosotros y los seres vivos multicelulares usamos el oxígeno como combustible.
Gracias a él podemos generar ATP, que es energía. El proceso se lleva a cabo en el interior de unas estructuras de nuestras células llamadas mitocondrias. Bien, pues las loriciferas en vez de mitocondrias tienen otras estructuras llamadas hidrogenosomas, que producen también ATP, o sea, energía, pero sin oxígeno.
Algunos expertos en búsqueda de vida en otros planetas aseguran que la existencia de animales como la loricifera anaerobia aumenta las posibilidades de encontrar vida en el Sistema Solar. Como por ejemplo, en la luna de Júpiter Europa, que se cree que esconde un océano superprofundo bajo la capa de hielo que recubre su superficie

Abuso de los dulces

Abusar de los dulces supone el mayor determinante del envejecimiento

Comer dulces, especialmente si se abusa de ellos, supone el mayor determinante para el envejecimiento, ha afirmado el médico y nutricionista José Enrique Campillo, quien ha destacado que para envejecer bien hay que seguir una alimentación saludable y hacer ejercicio.
Para envejecer bien hay que seguir una alimentación saludable
Autor del libro 'Comer sano para vivir más y mejor' (editorial Destino), Campillo ha comentado a Efe que hay que cuidarse especialmente a partir de los 30 años, cuando se empieza a envejecer.
"Si no hay una buena alimentación, la función y estructura del organismo se resiente, nos asedian enfermedades y se acelera el proceso de envejecimiento", y es precisamente el exceso de glucosa causa de hipertensión, diabetes, obesidad, ha dicho.
Define el chocolate como "atracción fatal", ya que, además de estimulantes como la cafeína, tiene unas sustancias que también están presentes en la marihuana y que pueden crear adicción, aunque ha asegurado que una persona no obesa puede tomar hasta dos trocitos de chocolate al día.
Asimismo, ha advertido de lo negativo que es querer adelgazar rápido. No hay tiempo a que el organismo se adapte y se produce el efecto 'yo-yo' porque el cuerpo "vuelve a la situación anterior".