Virus vegetal contagiable

El primer virus vegetal que puede contagiar a humanos

La selección genética de alimentos ricos en un tóxico en potencia como la capsaicina nos permite disfrutar de ese chile habanero que, según mis compañeros mexicanos, hay que ser muy macho para disfrutarlo sin morir en el intento. Pues ahora, de ser cierta la siguiente noticia, no solo deberemos temer a esa sensación de quemazón infernal del chile, guindillas o pimientos.
Según los resultados de un equipo de científicos franceses, coordinado por Didier Raoult, que acaba de ser publicado en la resvista PloS ONE, algo que no se concebía hasta la fecha podría ser cierto: la transferencia con potencial patogénico de virus vegetales de plantas a humanos.
En este caso, el denominado Virus del Moteado Suave del Pimiento ha sido encontrado en las heces de un número significativo de personas; algunas de ellas, incluso, sufrieron dolores abdominales, fiebre y prurito.
Desde luego, de ser cierto, como virólogo, tendré que cambiar mi discurso hacia mis alumnos cuando les comento que la frontera en patología entre virus animales y vegetales está muy bien definida.
Los investigadores, del Centro Nacional de Investigación Científica gala (CNRS) analizaron más de 500 muestras de residentes en Marsella encontrando que el 7% de adultos tenía virus en sus heces. Curiosamente, este virus encontrado en los restos humanos era capaz, posteriormente, de provocar la enfermedad típica del dichoso virus pimentil en plantas de tabaco.
Al intentar localizar las fuentes más frecuentes de infección, los investigadores señalaron al pimiento y sus derivados. La mayoría de los voluntarios analizados habían comprado pimientos frescos, salsas picantes o especias. Estos productos podrían ser fuente de contagio, mediante su ingesta.

El gen de la suerte

Encuentran el gen responsable de los tréboles de cuatro hojas

Encontrar un trébol de cuatro hojas en un campo no es tarea fácil. Por eso tradicionalmente se ha considerado como un símbolo de buena suerte. Ahora, un equipo de investigadores ha identificado el gen que al mutar hace que la Medicago truncatula, leguminosa pariente del trébol y la alfalfa, tenga cinco hojas en lugar de tres, por lo que también podría ser el responsable de la existencia de tréboles de cuatro hojas.
Según un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que participa en la investigación a través del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, del que también forma parte la Universidad Politécnica de Valencia, el estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La formación de nuevas hojas tiene lugar en el ápice del tallo, a partir de unas pequeñas protuberancias, formadas por células que se están multiplicando y llamadas primordios.
Estos primordios de las hojas simples crecen y dan lugar a la forma final de la hoja, con una sola lámina, llamada foliolo, unida al tallo por el peciolo.
Los de las hojas compuestas, como las del trébol, el tomate o la leguminosa estudiada, tienen mayor capacidad de proliferación y forman a su vez nuevos primordios, que dan lugar a más foliolos.
La formación de estos nuevos primordios se debe a la expresión en ciertas zonas del primordio original del factor de transcripción SGL1 (una proteína que regula la activación e inactivación de los genes), que favorece la proliferación de ese grupo de células.
El estudio ha puesto de relieve que el gen identificado, PALM1, controla de manera precisa la expresión de SGL1, de manera que cuando el primero no funciona, el segundo se expresa de forma descontrolada, permitiendo la formación de un mayor número de foliolos.

Mecanismo para florecer

Descubren el mecanismo que da lugar al proceso de formación de las flores

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de otros organismos internacionales han descubierto el mecanismo molecular que regula cuándo y cómo se forman las flores de las plantas.El estudio, publicado en Science, determina la red de genes regulados por el factor de transcripción APETALA1 (el auténtico director de orquesta del proceso de floración), un hallazgo que ayudará a conocer mejor cómo se desarrolla este proceso y el de la aparición de los frutos de las plantas.
Según el estudio, APETALA1 controla la actividad de muchos otros genes que, a su vez, regulan el desarrollo vegetativo o el crecimiento floral.

Un gen que reprime el proceso vegetativo para activar el reproductivo
"En cierta manera, actúa como un director de orquesta, coordinando a lo largo del tiempo la actividad de los distintos programas de desarrollo. Así, primero reprime el programa vegetativo (cuando las plantas producen hojas), y posteriormente activa el reproductivo (de producción de flores)". Uno de los genes que controla APETALA1 es "Terminal Flower 1", que impide que el tallo donde se forman las flores se convierta en flor, lo que le permite crecer de continuo y producir muchas flores.
Aunque el mecanismo completo de floración no se conocía hasta ahora, el factor de transcripción APETALA1 no era del todo ajeno a la comunidad científica.

Se conocía el gen, pero no su mecanismo de actuación
Estudios previos habían determinado que su función consiste, primero, en iniciar la formación de los meristemos florales (grupos de células no diferenciadas a partir de los cuales se forman los diferentes órganos en las plantas: raíces, tallos, hojas y flores) y, segundo, en desarrollar los sépalos y los pétalos de las flores, dos de los cuatro tipos de órganos que forman la flor.
"Cuando APETALA1 y otro gen muy similar, llamado Cauliflower, están inactivados, se produce en la planta una gran acumulación de meristemos incapaces de diferenciarse", La planta continúa creciendo en fase vegetativa y da lugar, por ejemplo, a una coliflor o un brécol. También se sabía que los mecanismos que las plantas usan para determinar el momento óptimo para la floración (por ejemplo, reconocer las estaciones, si el invierno ya ha pasado, o la duración de los días) causan la activación del gen APETALA1 pero se desconocía el mecanismo mediante el cual este gen actuaba.

Contaminada La Gran Barrera de Coral

La Gran Barrera de Coral, en peligro por un vertido de toneladas de carburante

-El buque chino quedó a la deriva el pasado sábado
-Las autoridades trabajan contrarreloj para controlar el vertido
-El carguero transporta miles de toneladas de carbón y carburante

Las autoridades australianas trabajan a contrarreloj para estabilizar y contener el vertido de un buque chino que amenaza la Gran Barrera de Coral con 65.000 toneladas de carbón y 975 toneladas de carburante.
Hasta el momento, el carguero ha derramado dos toneladas de combustible, que ha creado una marea negra de tres kilómetros de largo y cien metros de ancho, según fuentes oficiales.
El gobierno de Queensland dio el aviso de que el Shen Neng 1 quedó varado el pasado sábado en un banco de arena a 70 kilómetros de la costa, cerca de la turística isla de Kepel, al noreste de Australia, y alertó del riesgo de que el escape de petróleo dañe la mayor barrera de coral del planeta.
Los expertos tratan de disolver el carburante desde el aire
Los expertos en salvamento trabajan en las zonas más cercanas al barco desde el aire, utilizando un sistema de pulverización con productos químicos para disolver el carburante, y ahora el objetivo es evitar que se produzca otra fuga de mayor tamaño.
Además, en las próximas 24 horas se va a colocar un sistema de barreras fijas semisumergidas para aislar la mancha de petróleo y proteger así la enorme biodiversidad marina de la mayor superficie coralina del mundo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Aunque los instrumentos utilizados hasta ahora podrían limitar la propagación del combustible, las autoridades marítimas indican que puede llevar varias semanas reflotar el carguero.
Área restringuida
El Gobierno australiano señaló que el navío chino no debía haber entrado en el área restringida en la Gran Barrera y, además, se hallaba a 30 kilómetros de distancia de la ruta marítima más cercano.

Árboles transgénicos

Se está estudiando la posibilidad de crear árboles transgénicos que tengan estructuras químicas pobres. El objetivo es que sirvan como futura fuente de biocombustible

El cannabis como medicina

El cannabis puede luchar contra las células cancerígenas de los tumores cerebrales

-El THC, principio activo de la marihuana, puede combatir las células de los tumores
-Esta sustancia es capaz de inducir la muerte de las células cancerígenas
-Un grupo de científicos del CSIC participa en el estudio

Un grupo de científicos ha descubierto que la marihuana podría ser una eficaz aliada en la lucha contra el cáncer. El estudio se ha centrado en cómo actúa el principio activo de la marihuana, el THC, cuando combate las células cancerígenas que forman los tumores.La investigación ha investigado los mecanismos moleculares del THC, que activa un proceso de autodigestión celular, la autofagia, que conduce a su vez a la muerte celular programada de células cancerígenas. El estudio, en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha sido publicado en la revista The Journal of Clinical Investigation.El trabajo, dirigido por el investigador de la Universidad Complutense Guillermo Velasco, se ha centrado en modelos animales y muestras obtenidas de pacientes con glioblastoma multiforme, uno de los tumores cerebrales más comunes y agresivos.

Cannabinoides contra tumores cancerígenos

Según explica, sus conclusiones refuerzan la idea del uso de cannabinoides como fármacos antitumorales en terapias contra tumores que afecten al cerebro, así como parte de otras terapias combinatorias.Otras investigaciones ya habían descubierto que los cannabinoides promueven la muerte de células tumorales por la acumulación de ceramida, un lípido muy abundante en las membranas celulares, y la acción de dos proteínas, p8 y TRB3.Sin embargo, como explica Patricia Boya, del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC, se desconocían los mecanismos por los que estas dos proteínas lograban estimular la apoptosis, una forma de muerte celular programada, de las células cancerígenas.Boya afirma que "la activación del mecanismo depende de la acumulación en el retículo endoplasmico (un órgano celular implicado en la síntesis de proteínas y lípidos) de la ceramida. Este hecho, a su vez, conduce a la inducción de las proteínas p8 y TRB3".

La autofagia, un nuevo camino contra el cáncer

El equipo de científicos ha comprobado además que la muerte de las células tumorales impulsada por los cannabinoides necesita que se active la autofagia, un proceso de reciclaje que realizan las propias células.El descubrimiento da un nuevo papel a este proceso activador de la muerte de las células tumorales. Boya agrega que "puede constituir una nueva estrategia antitumoral, ya que existen diferentes tipos de autofagia que podrían regularse".Las proteínas p8 y TRB3 han inducido la autofagia de estas células mediante la regulación de la proteína Akt y el complejo multiprotéico mTORC1, dos importantes objetivos terapéuticos de los fármacos antitumorales.Además de investigadores de la Complutense de Madrid y del CSIC, en el estudio han participado investigadores del Hospital Clínico de La Laguna, en Tenerife; del Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale, en Marsella; la Universidad de Roma Tor Vergara, y de la Universidad de Harvard, en Boston.

Efectos de la marihuana

Marihuana, contra el estrés postraumático

-El estudio se realizó con ratas expuestas a situaciones de estrés
-La administración de cannabinoides mitigaban o frenaban los síntomas

El uso de cannabinoides podría ser útil en el tratamiento de los pacientes con trastorno por estrés postraumático. Así lo revela un nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Neuroscience y realizado en el Laboratorio del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de Haifa (Israel), que muestra el efecto terapéutico de la marihuana en estos casos.
En la investigación, realizada por Irit Akirav y Eti Ganon-Elazar, se empleó una forma sintética de la marihuana (con propiedades similares a las de la planta natural) y se eligió como modelo la rata, que muestra respuestas psicológicas al estrés parecidas a las de los humanos.
Los resultados deberían estimular la investigación psiquiátrica en el uso de marihuana en pacientes que sufren estrés postraumático
Según Akirav, los resultados de este estudio demuestran la importante función que pueden desempeñar los cannabinoides en los trastornos relacionados con el estrés. "Estos resultados deberían estimular la investigación psiquiátrica en el uso de cannabinoides en pacientes que sufren estrés postraumático", concluye según las declaraciones recogidas por el SINC.
Akirav y Ganon-Elazar también estudiaron los cambios hormonales en el transcurso del experimento, y vieron que la marihuana sintética evita que aumente la liberación de la hormona del estrés que el cuerpo produce en respuesta al acontecimiento estresante.
La investigación, paso a paso
La primera fase del estudio consistió en analizar cuánto tardaban las ratas en superar una experiencia traumática sin ninguna intervención. Se preparó una celda pintada de blanco por un lado y de negro por el otro. Se colocó a las ratas en la zona blanca y, en cuanto se movían a la zona negra (que era la que preferían), recibían una pequeña descarga eléctrica.
Todos los días se las volvía a poner en la celda y se las colocaba de nuevo en la zona blanca. Inmediatamente después de haber estado expuestas a la experiencia traumática, las ratas no volvían a la zona negra voluntariamente, pero tras unos días sin recibir más descargas eléctricas en la zona negra, aprendían que volvía a ser segura y se trasladaban allí sin dudarlo.
Luego, los investigadores introdujeron un componente de estrés. A un segundo grupo de ratas, lo colocaban en una plataforma pequeña y elevada tras recibir la descarga eléctrica, lo que añadía estrés a la experiencia traumática.
Estas ratas evitaban volver a la zona negra de la celda durante mucho más tiempo, lo que demostraba que la exposición a un estrés adicional sí dificulta el proceso de superación del trauma.
La tercera etapa de la investigación analizaba a otro grupo de ratas que eran expuestas a los acontecimientos traumáticos y de estrés adicional pero, justo antes de que la plataforma se elevase, recibían una inyección de marihuana sintética en la zona cerebral de la amígdala (una región específica que se sabe que está relacionada con la memoria emocional).
Estas ratas accedían a entrar en la zona negra tras el mismo periodo de tiempo que el primer grupo (lo que demostraba que la marihuana sintética anulaba los síntomas de estrés).
Para perfeccionar los resultados de este estudio, los investigadores administraron inyecciones de marihuana a grupos adicionales de ratas en distintos momentos y averiguaron que, independientemente del momento exacto en que se administrase la inyección, se evitaba la aparición de los síntomas de estrés.